Bonne nouvelle pour ceux qui ont la voix de Pål dans l’oreille depuis des années : les deux piliers de Minor Majority reviennent, cette fois en tandem. Pål Angelskår et Roar Nilsen, guitariste, arrangeur et producteur du groupe, ont sorti ce vendredi 13 novembre "At My Best I Feel Bottomless", un album écrit à quatre mains, en marge de Minor Majority. Pas une rupture, plutôt un pas de côté : de quoi retrouver tout ce que nous aimons chez eux… tout en nous laissant surprendre. Roar a d’ailleurs salué l’événement sur Facebook le jour même : "Rarement un vendredi 13 n’aura semblé aussi agréable !"
Aux origines : les années de pandémie
Pendant la pandémie, Minor Majority a été particulièrement prolifique. Invité sur NRK Vestfold, Roar a dévoilé l’envers du décor : en dix mois, deux albums ont vu le jour, mais en studio, Pål et lui étaient "presque toujours seuls tous les deux". C’est de ce tête-à-tête créatif, entamé dès 2011, qu’est née l’envie d’un projet "qui nous appartienne vraiment".
À l’automne 2024, le Fonds norvégien des compositeurs (Det Norske Komponistfond) leur a accordé son soutien pour écrire un album à deux. Le principe : un partage strict, avec cinq chansons composées par chacun. Quant aux rôles, ils ne surprendront pas les amateurs du groupe : Pål écrit les paroles et chante, Roar tient les guitares, signe les arrangements de cordes et assure la production.
Du Minor Majority… et un peu plus
Celles et ceux qui suivent Minor Majority de longue date ne seront pas dépaysés : la voix de Pål porte neuf des dix morceaux et, de l’aveu même de Roar, certaines chansons rappellent le groupe. Mais le duo a voulu se décaler légèrement et quitter un peu ses repères habituels pour faire entendre quelque chose de nouveau.
Au départ, l’idée était une "pop de chambre" laissant une large place aux passages instrumentaux, avec des parties écrites pour cordes et bois. En studio, le projet a pris d’autres chemins : quelques titres restent fidèles à ce concept, d’autres s’aventurent vers l’électronique, d’autres encore explorent des paysages acoustiques et électriques que le duo espère "ne pas avoir trop souvent parcourus auparavant". Pour Pål, l’essentiel était ailleurs : partager l’écriture et confronter les chansons à d’autres musiciens que ceux avec qui ils jouent habituellement.
Concrètement, les arrangements sont plus amples, avec des cordes très présentes (dont un quintette sur plusieurs titres), quelques touches électroniques et des passages instrumentaux plus développés. Les textes, eux, se font "un peu plus sombres et plus diffus", un registre que les fidèles du groupe sauront apprécier.
Un puzzle assemblé du premier coup
Une telle diversité aurait pu compliquer l’agencement de l’album. Il n’en a rien été. Pål et Roar comparent tous deux la création d’un album à l’assemblage d’un puzzle : dix chansons, chacune venue d’un univers différent par ses émotions, ses tonalités et ses arrangements. D’habitude, trouver le bon ordre des morceaux leur prend des semaines. Cette fois, tout s’est mis en place presque immédiatement. "C’est peut-être le signe que nous avons atteint un âge où nous n’avons plus le temps de nous perdre dans des recherches sans fin. Mais peut-être avons-nous aussi, tout simplement, trouvé juste du premier coup", sourit Pål.
"Repeat the Same Mistakes", la ballade par laquelle commencer ?
Deux singles ont ouvert la voie : un premier titre "Elliott Smith" signé Pål, puis "Made Me Think of Christmas", composé par Roar. Mais pour présenter l’album sur NRK Vestfold, c’est "Repeat the Same Mistakes" qui a été choisi : musique de Roar, paroles de Pål.
Une ballade calme, "avec un fond très grave, mais qui reste malgré tout une chanson pop intemporelle". Sans prétendre qu’elle résume l’album, Roar la décrit comme une pièce centrale du projet : une chanson sur les relations humaines et sur ce que nous traversons parfois, dont il se dit "très fier". Une porte d’entrée idéale dans ce nouvel album.
Une nouvelle bande autour du duo
Pål et Roar restent aux commandes, de l’écriture au chant, des guitares à la production. Mais, comme ils le souhaitaient dès le départ, ils ont confié leurs chansons à d’autres musiciens que leurs compagnons de route habituels de Minor Majority. Pour la base rythmique, nous retrouvons Andreas Ulvo au piano et aux claviers, Erland Dahlen, connu notamment comme batteur de Madrugada, à la batterie et aux percussions, et Karl-Joakim Wisløff à la basse. Ce dernier est un visage familier : il a accompagné Pål sur ses deux albums solo et lors de ses tournées, et a même sorti avec lui, en 2022, l’album "Nothing Ages Quite Like Happiness".
Les cordes sont confiées à un quintette : Vegard Johnsen et Hans Morten Stensland aux violons, Cecilia Anne Wilder à l’alto, Hans Josef Groh, membre de l’Orchestre philharmonique d’Oslo depuis 1992, au violoncelle, et Frode Ågedal Berg à la contrebasse.
Côté voix, Live Miranda Solberg, alias Louien, apporte ses harmonies, notamment sur le refrain de "Made Me Think of Christmas" et sur "Other Ways to Say Goodbye", tandis que Jacob T. Krogvold, chanteur du groupe de stoner rock Thulsa Doom, assure des chœurs, entre autres sur "Elliott Smith". Enfin, sur le très délicat "A Former Fan and a Fading Star", Pål cède le micro à Andréa Louise Horstad, accompagnée par la trompette du jazzman Mathias Eick.
Derrière la console, Roar a de nouveau fait appel à son vieux complice, Øystein Frantzvåg, pour le mixage. Morgan Nicolaysen signe quant à lui le mastering, ainsi que les photos du duo.
Une pochette comme un tableau
La photo de pochette est signée Nils Einar Vinjor. Roar raconte avoir eu un coup de cœur en la découvrant sur Instagram : "J’avais l’impression de contempler un tableau, quelque chose d’un peu intemporel, avec une petite touche impressionniste." Par l’intermédiaire de son ami Bjørn Klakegg, proche du photographe, il a pu demander si l’image pouvait habiller l’album. La réponse a été positive, et l’album s’est ainsi offert une pochette à la hauteur de sa musique.
Un accueil enthousiaste en Norvège
À peine sorti, l’album a déjà reçu un très bel accueil de la presse norvégienne. Popklikk, Dagsavisen ou encore Applausen ont salué la richesse des arrangements et la complicité des deux musiciens, ce dernier allant jusqu’à parler d’"une collaboration musicale parfaite". Nous partagerons très prochainement sur le site quelques extraits – en français – de ces articles.
"At My Best I Feel Bottomless" est disponible sur toutes les plateformes. Une belle occasion pour nous de retrouver la voix de Pål dans un écrin renouvelé.
